管式冷油器的主要作用为冷却润滑油，在汽轮机以及发电机运行过程中，保持其轴承的温度在正常范围内。将转化为热量使轴承的润滑油温度升高，如果油温太高轴承有可能发生软化、变形或烧损事故。为使轴承正常运行，润滑油温必须保持一定范围内，一般要求进入轴承油温在35-45℃，轴承的排油温升一般为10~15℃，因而必须将轴承排出来的油冷却以后才能再循环进入轴承润滑。温度较高的润滑油和低温的冷却水在油水冷却器中进行热交换，通过调节冷却水流量来达到控制润滑油温度的目的。

工作原理是闭式冷却水通过管式冷油器的顶部端盖进入油水冷却器，然后在油水冷却器内部细小的管内流动，无数细小的冷却水管通过分布在油水冷却器内部的隔板固定，通过隔板，油水冷却器间隔成若干个小的空间，润滑油在冷却水管外以S形流动，这样布置可以增加有效的换热面积，提高冷却效果